К началу европейской колонизации насчитывалось ок. 300 тыс. австралийцев, говоривших более чем на 260 языках. В 19 – нач. 20 вв. численность аборигенов постоянно сокращалась, во 2-й половине20 в. их насчитывалось ок. 160 тыс. чел. (с метисами), но владеют австралийскими языками не более 50% из них.
Большинство австралийских языков обладает типологической и материальной близостью на всех уровнях языковой структуры при некотором разнообразии лексики. В австралийских языках, как правило, отсутствуют фрикативные, нет противопоставления глухих- звонких; подсистемы взрывных и носовых имеют по 6 членов (билабиальный, интердентальный,апикальный, ретрофлексный, палатальный, велярный); имеется 4 латеральных, вибранти 3 глайда (билабиальный, ретрофлексный, палатальный).
* Нюлнюлская семья (Nyulnyulan) (8 языков в двух ветвях)